前半段可以說是張藝謀最接近阿巴斯的電影，不僅在鄉村題材與技術風格上有共通之處，而且首次使用了非職業演員班底（其實《秋菊打官司》就有大量的非職業演員，不過還是有鞏俐劉佩琦等專業演員），只不過他對非職業演員的調教做得太差太差了；后半段直到結局張藝謀又開始以體制中個人的善意來掩蓋制度本身的問題，這堪稱雞賊的潤飾手法將本來就沒什么可看性的故事又打了個折扣。張藝謀對魏敏芝的刻畫顯然是為了突出她的「軸」，她阻攔可以去縣城享受優越教育條件的同學，為了籌措進城的車費來回搬磚（她搬磚之前既沒有和雇主確認需求，又沒有去車站確認實際的車費），最終靠著毅力打動了善心人。但即使是再「軸」的人也要有個行事動機，魏敏芝在村教學的過程中很難說是個負責上進的老師，她和張慧科也并沒有關系很好，那么她如此執著是為了60塊錢報酬？