講述了位于湘、粵、桂三省交界處的芙蓉鎮上，人稱“芙蓉姐”的漂亮女人胡玉音在“四清運動”及“文化大革命”中的遭遇。 　　1963年，憑著熱情周到的服務，胡玉音與丈夫桂桂經營的米豆腐攤子前漸漸成為早市上最熱鬧的一道風景，加上夫妻倆省吃儉用，手中積攢了一 筆數目可觀的財富。鎮黨支書也是胡玉音干哥的黎滿庚、糧站主任谷燕山及鄉鄰們都為他們高興。當他們蓋好新房準備日子更上一層樓時，迎上“四清運動”，一直嫉妒胡玉音的原國營飲食店經理、今縣商業局科長李國香與二流子王秋赦聯手，趁機將她定性為“反革命五類分子”中的“富農婆”，將之派去與原縣文化館館長、今被人稱作“秦癲子”的“右派”秦書田一起清掃大街，桂桂身亡。運動中黎滿庚昧著良心將胡玉音背叛，谷燕山則一直以老革命軍人的標準誠實做人。