制片人將劇本定在清末民初，不會牽扯后來的抗日戰爭和國共內戰，也就少了很多顧慮，劇中參照一些更加中肯的文獻來塑造人物，整部電視劇相對中肯地還原了那個時代。像網友影評里說的，若追求完全解密歷史，恐怕不可能，但從劇中的臺詞，或多或少能夠給大家帶來一個不同于教科書里觀點的新詮釋。記憶比較深的臺詞是：李鴻章：不是我不想自立為王，而是一代人只能做一代人的事兒；慈禧說：我把話說前面，雖然洋人欺負到我頭上來了，但我可是為了大清國開戰，輸了你們可都要給我兜著；梁啟超說：伊藤博文幸運，因日本立憲，而李鴻章不幸，因為專制讓舉國人才變為奴隸；楊度說：有袁無孫可立憲，有孫無袁可共和，但偏偏他倆同時存在。