香煙在本片上半段是個頻繁出現的意象，它反映了片中各方勢力共有的一種壓抑和煎熬——就好像全部人都意識到了戰爭的不可避免，而他們能做的只有在暴風雨前充滿張力的平靜中焦慮地等待戰爭的到來。到了影片中段，于堇和譚吶間的情欲首先爆發，打破了個人層面脆弱的平衡，并接連引發了后續一連串國家內部（日軍進入租界）、國際層面（太平洋戰爭）的爆發。此后各方勢力都在性和暴力中盡情宣泄自己早前被壓抑的情緒，大家也就不再抽煙了。婁燁通過香煙營造的心理氛圍簡直是《蘭心》這部電影的神筆，不止因為它極好地反映了上世紀戰爭爆發前的社會氛圍，還因為它簡直就像對當今社會氛圍的一種捕捉。畢竟當每個人都認定戰爭將要到來，那戰爭離我們還會遠嗎？