電影開頭是一戰前帝國君主們匯聚一堂，斐迪南大公遇刺，頒布宣戰聲明：劍已出鞘，只有沾滿榮光才會收回，沒有幕后進行和平談判的可能，他們都致カ血戰到底，如同戰爭記憶建立在民族團結神話的基礎上，每個國家都處于對暴力的集體興奮狀態中。 畫面切換至英國某處度假海灘，征兵處民眾踴躍應征，人們用德國入侵比利時的報紙來裝薯條，德國皇帝威廉二世對戰爭已迫不及待，俄國、法國對戰爭前景也很樂觀，但交戰的任何一方都無人對戰斗的殘酷性做好準備，只是看整裝待發的士兵們騎上旋轉木馬。 接著歌舞片段攪亂了敘事里必要的線性流程，將人們從義務和責任里解放出來→電影對世界大戰的經驗結構采用形象和音樂等手段將那些荒謬的東西展現出來，變成嘉年華般的游戲諷刺，筆鋒卻在結尾一轉，變作航拍漫山遍野的白色十字架墳墓，只有孤兒寡婦游蕩其間。