這電影充滿了自我指涉，幾乎是晚年版的《八部半》。后期的費里尼在反思自己的各種社會身份，這一次對準的是藝術家。與《八部半》不同的是，這一次他不只是創作者，同時也是旁觀者。而觀影體驗與之最相似的，其實是那幾部自我解構的西部片。藝術家跟牛仔一樣，充滿了浪漫主義色彩，然而眼里只有浪漫的藝術家是虛偽和空洞的。費里尼在前半程取笑了這種虛偽，如同《不可饒恕》里行將就木的伊斯特伍德。然而費里尼并不因此否定藝術，他在后半段討論了藝術與真實或說真理的關系。并且把拍電影的自己等同于電影里的藝術家，明確地告知觀眾他所拍攝的一切同樣是虛假的。然而對真相的反思是可以超越真相的，如同《雙虎屠龍》里對于西部精神的再肯定。藝術家是人類精神世界的牛仔，費里尼對這個身份充滿了懷疑，而藝術，他說，是那口味道一流但不易喝到的犀牛奶。