卓別林在摩登時代里抓住的最具時代特征的一點就是流動，片中他扮演的工人，進過瘋人院，經歷過工人罷工，屢次三番進到監獄，在碼頭船廠幫工，當過百貨商場的守夜員，還做過飯店的歌者和服務員，這樣具有強烈流動性的工作性質恰恰就是當時美國最強烈的特點，鄉下的紅脖子或本地工人由于工業大亨對自由市場經濟的影響被迫來到城市謀生，他們流動性地幾近做任何事，否則任何穩定的工作都可能把人搞瘋，或因待遇越來越低，或是因內卷失業，亦或是環境惡劣到根本無法生存。而在今天的中國，這樣的人群也逐漸取代傳統工商業工人和農民，而流動到全國各地，被稱作農民工。影片最終扮演孤兒流浪者的寶蓮質問自由主義抱持的強烈信念“人人都能通過努力實現自我價值”—“努力又有何用”，卓別林安慰說“一切都會好的”，他們走上另一條路，樂觀的人就這樣飽受摧殘