猶太上尉德萊弗斯被錯判為間諜，他的老師在隨后的工作中發現線索，通過自己的努力幫助上尉洗刷冤屈。過程中這位老師也身陷囹圄，在多次審判中等待到了正義。聽起來是很典型的洗刷冤屈的故事，但波蘭斯基講述的方式側重點和傳統非常不一樣，展現出了更加復雜的人性。首先這位老師本身對猶太人是有歧視的，影片也沒有設置在故事最后他在歧視行為上改過自新。他幫助這位上尉的動機不是來源于對于個體的同情，而是來源本身職位的責任心和對腐朽官僚的厭惡。其次，洗刷冤屈的過程這位老師也沒有起到決定性作用。他雖然找到了決定性證據，但一開始被上級粉碎。他也通過輿論造勢，電影中也提到找左拉幫忙寫文章，但也不是改變判決的原因。導演更想通過這個過程展現出這個官僚系統是如何同流合污，通過明顯的栽贓和官官相護，冤枉猶太人，卻口口聲聲為國家安全。