戲說后周皇帝柴榮。一件事牽出另一件事，找神醫、找畫師、找美女、找小偷。很多鋪展，沒有結局。政治批判，荒誕笑料。不再武俠，依舊文人：說書人開頭，用了敦煌變相圖。不斷轉移焦點的敘事模仿國畫散點透視繪法。皇帝朝天幞頭、赭黃圓領袍借鑒后唐君主李存勖肖像，皇后打扮在武周基礎上參照懿德太子墓石刻棺槨上的女官圖，郡主宴會造型改造自回鶻女性裝飾，仕女服裝以《簪花仕女圖》《揮扇仕女圖》為參考，男性頭飾有漢式紗冠、宋代東坡巾、明代周子巾、明代纓子帽、《重屏會棋圖》的程子巾。山水盆景、頓首儀式、磬與編鐘、照花前后鏡，歌舞小戲也符合當時戲劇未成型的特點。胡金銓說，電影中中醫看病的部分最驕傲，這是他年輕時看病的經驗。在古代，醫生就會把脈唱歌，徒弟們記錄，藥劑師配藥，見習的包藥，會計算金額。診癥完畢，付錢就可以走了。