兩段式故事。第一段化用《月明和尚度柳翠》的典故，其中還附送一段二祖斷臂的佛教故事，姜南的柳知府和岳華的玉通禪師的對話也基本是大段大段的佛教哲理探討，善惡有報報應不爽，高僧破戒當日圓寂，卻渡化了妓女紅蓮；柳知府陰謀得逞女兒卻淪為娼妓。第二段則改編自老舍的中篇《月牙兒》，雖然同樣是講妓女的悲慘故事，但悲慘程度遠遠超出《北地胭脂》數倍有余，母親陳萍因生活所迫淪為娼妓，被惡老鴇王萊百般折磨并親手活埋，她的表演看得本就郁悶的我更加氣結；而女兒邵音音則同樣被騙入火坑，靠著找出母親死亡真相的意志苦苦支撐，好在最后復仇成功（復仇段落前后分別用彩色和黑白畫面，生猛駭人），也算是一出心頭惡氣。邵音音演清純少女出奇地沒有什么違和感，妝容加成明顯；李翰祥的電影少見有如此凄慘的故事，煽情也簡單粗暴，看得人生理不適。