和死亡詩社類似，也是一部講述新任教師因為挑戰傳統教學而被放逐的故事，但是不同于美國故事片主題完全浮于敘事表層的結構，本片的內涵和寓意被導演用更加含蓄和多義的影像語言，深埋于故事深層結構處，它所能觸及的命題要較死亡詩社更加深邃和復雜。謝園飾演的老桿不僅可以看作革新思想對于傳統觀念的顛覆，也可以看作子一代對于既有父權的挑戰，他們試著瓦解父輩建立起的舊秩序，但最終還是力量不足而臣服于父權腳下，結尾處漫山的柴火橫亙在他和孩子們之間，仿佛印證著他的努力永遠得不到結果，就像那首兒歌唱的，永遠都是在循環往復。【或者說老桿自己也渴望建立一種秩序來樹立自己的權威，但是他又無力去顛覆既有秩序，因此他只能通過一場虛假表演來完成他心底也渴望的那種征服欲，亦即他既想成為舊秩序的改革者，又想成為新秩序的創持持有者】