1884年，“木犀草”號沉沒，4名船員被困在南大西洋。 被困20天后，船員A、B表示，以17歲男仆理查德·帕克的的死換取其他人的生存才是明智的選擇，而船員C反對。 最終A殺死了理查德·帕克，事后三人分食了他的肉，因此得以生還。 后來法庭依法判處A和B死刑，但英國女王將刑期減至6個月監禁，因為她認為A和B是吃了理查德·帕克的尸體才活下來，如果把他們判處死刑，那么理查德·帕克就白死了。 英國女王最終確立了一個普通法的先例——危急狀態無法構成對謀殺指控的合理抗辯。 《少年派》就是以此為原型，派吃掉了其它三個人得以存活，并對人們說了另一個版本的故事，是老虎（老虎的名字正是理查德·帕克）吃了斑馬、狗、猩猩。 其實老虎就是派分裂出去的人格，派就是老虎。 現實中是理查德·帕克被三位船員吃掉了，李安則是讓理查德·帕克吃了三位船員。